Μέχρι πρόσφατα, η δορυφορική παρατήρηση του πλανήτη ήταν αποκλειστικό προνόμιο κυβερνήσεων και διαστημικών οργανισμών. Σήμερα, όμως, ιδιωτικές εταιρείες όπως η Planet Labs, η Maxar και η Starlink της SpaceX ελέγχουν χιλιάδες μικρούς δορυφόρους, προσφέροντας real-time εικόνες και δεδομένα για γεωργία, ασφάλεια, περιβαλλοντική επιτήρηση και πόλεμο.

Η ιδιωτικοποίηση της δορυφορικής τεχνολογίας δημιουργεί ένα νέο τοπίο:
    •    Δημοσιογράφοι και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων χρησιμοποιούν δορυφορικά δεδομένα για να τεκμηριώσουν συγκρούσεις, παράνομες καταστροφές δασών ή γενοκτονίες
    •    Στρατοί, όπως της Ουκρανίας, εξαρτώνται από ιδιώτες για επιχειρησιακή επίγνωση και επικοινωνία
    •    Αγρότες, επενδυτές και κρατικοί φορείς αποκτούν πρόσβαση σε τεχνολογικά εργαλεία που κάποτε απαιτούσαν διαστημικά προγράμματα εκατομμυρίων

Όμως αυτή η εξέλιξη έχει και σοβαρές προκλήσεις.
Η εξάρτηση στρατιωτικών και κρατικών λειτουργιών από ιδιωτικά συμφέροντα εγείρει θέματα ελέγχου, ιδιοκτησίας και διαφάνειας. Ποιος αποφασίζει ποια δεδομένα διατίθενται; Πόσο ασφαλή είναι αυτά τα δίκτυα από κυβερνοεπιθέσεις ή σαμποτάζ; Μπορεί μια εμπορική εταιρεία να έχει veto σε κρατική αποστολή;

Η νέα “δορυφορική τάξη” επαναπροσδιορίζει την ισχύ στο διάστημα: δεν χρειάζεσαι πύραυλο, αρκεί να αγοράσεις τα pixels.

Όπως τόνισε πρόσφατα το The Economist: «Η τεχνογνωσία απογειώνεται — αλλά η λογοδοσία μένει καθηλωμένη».

Μετάφραση και προσαρμογή από The Economist, SpaceNews & Bloomberg Technology