Περνάμε το ένα τρίτο της ζωής μας κοιμώμενοι, κι όμως σπάνια δίνουμε στον ύπνο την προσοχή που του αξίζει. Ο Γιώργος Φράγκος, διευθυντής της Aphrostrom εξηγεί γιατί το στρώμα είναι ίσως το πιο υποτιμημένο εργαλείο ευεξίας, ενώ παράλληλα αναλύει πώς αλλάζει η κουλτούρα του ύπνου σήμερα. Μια συζήτηση για την καινοτομία και τη νέα εποχή της Aphrostrom υπό την ηγεσία του ανθρώπου που διατρανώνει πως «Το στρώμα είναι η πιο μακροχρόνια σχέση της ζωής μας». 

- Τι συνιστά καλό ύπνο και ποια είναι τα οφέλη του;

Ο καλός ύπνος δεν είναι πολυτέλεια - είναι βασική προϋπόθεση, για να λειτουργεί σωστά το σώμα και το μυαλό μας. Για μένα, καλός ύπνος σημαίνει τρία πράγματα: ποιότητα, διάρκεια και συνέπεια. Δηλαδή να κοιμάσαι αρκετές ώρες, σε ένα περιβάλλον που σε στηρίζει σωστά, και να διατηρείς μια σχετικά σταθερή ρουτίνα. Συχνά λέω ότι το στρώμα είναι το πιο υποτιμημένο «εργαλείο ευεξίας» που έχουμε στο σπίτι μας. Περνάμε περίπου το ένα τρίτο της ζωής μας στο κρεβάτι, κι όμως πολλοί άνθρωποι δίνουν περισσότερη σκέψη στο κινητό που θα αγοράσουν παρά στο στρώμα που θα στηρίζει το σώμα τους κάθε βράδυ.

Τα οφέλη του καλού ύπνου είναι τεράστια. Επηρεάζει τη συγκέντρωση, τη μνήμη, τη διάθεση, το ανοσοποιητικό σύστημα και ακόμη και τον μεταβολισμό μας. Όταν κοιμόμαστε σωστά, το σώμα ανακάμπτει, οι μύες αποκαθίστανται και ο εγκέφαλος «τακτοποιεί» τις πληροφορίες της ημέρας.

Με λίγα λόγια, ο καλός ύπνος είναι ίσως η πιο απλή αλλά και η πιο ισχυρή μορφή καθημερινής φροντίδας που μπορούμε να προσφέρουμε στον εαυτό μας. Και προσωπικά πιστεύω ότι, όταν κάποιος κοιμάται καλά, όλη του η ζωή λειτουργεί λίγο καλύτερα την επόμενη μέρα.

- Πώς έχει αλλάξει η κουλτούρα του ύπνου με τα χρόνια; Οι άνθρωποι αποδίδουν τη σημασία που πρέπει;

Η κουλτούρα του ύπνου έχει αλλάξει αρκετά τα τελευταία χρόνια. Για πολύ καιρό ο ύπνος εθεωρείτο σχεδόν… πολυτέλεια. Υπήρχε μια νοοτροπία ότι, αν κοιμάσαι λίγο, σημαίνει ότι είσαι πιο παραγωγικός ή πιο «δραστήριος». Σήμερα όμως η επιστήμη και η εμπειρία μας δείχνουν το αντίθετο: ο καλός ύπνος είναι θεμέλιο της υγείας και της απόδοσής μας.

Βλέπουμε πλέον ότι οι άνθρωποι αρχίζουν να αντιμετωπίζουν τον ύπνο όπως αντιμετωπίζουν τη διατροφή ή την άσκηση: ως βασικό κομμάτι της ευεξίας τους. Υπάρχει μεγαλύτερη ενημέρωση γύρω από την ποιότητα του στρώματος, τη σωστή θερμοκρασία στο δωμάτιο, ακόμη και τη σημασία της αποσύνδεσης από τις οθόνες πριν τον ύπνο.

Παρόλα αυτά, πιστεύω ότι έχουμε ακόμη δρόμο μπροστά μας. Η σύγχρονη ζωή είναι γρήγορη, γεμάτη πληροφορίες και συχνά γεμάτη άγχος. Τα κινητά, τα social media και οι πολλές ώρες μπροστά σε οθόνες επηρεάζουν σημαντικά το πώς και το πόσο καλά κοιμόμαστε.

Το θετικό είναι ότι βλέπω μια ξεκάθαρη αλλαγή στη νοοτροπία. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι ο ύπνος δεν είναι χαμένος χρόνος -είναι επένδυση στην ενέργεια και την ποιότητα της ζωής τους.

Και ίσως το πιο ενδιαφέρον είναι ότι όταν κάποιος αρχίσει να κοιμάται σωστά, καταλαβαίνει αμέσως τη διαφορά. Είναι από εκείνες τις αλλαγές που τις νιώθεις στο σώμα και στο μυαλό σου από την πρώτη κιόλας εβδομάδα.

- Τι κάνει ένα στρώμα πραγματικά καλό και ποια είναι τα πιο συχνά λάθη που κάνει κάποιος όταν το επιλέγει;

Ένα πραγματικά καλό στρώμα πρέπει πρώτα απ’ όλα να κάνει ένα πράγμα σωστά: να στηρίζει το σώμα εκεί που πρέπει και να το αφήνει να χαλαρώνει εκεί που χρειάζεται. Η σωστή στήριξη της σπονδυλικής στήλης είναι το κλειδί. Αν το στρώμα είναι πολύ σκληρό ή πολύ μαλακό, το σώμα δεν ξεκουράζεται σωστά και ο ύπνος διακόπτεται, χωρίς καν να το καταλαβαίνουμε.

Σημαντικό ρόλο παίζουν επίσης τα υλικά, η ποιότητα κατασκευής και η αναπνοή του στρώματος. Ένα καλό στρώμα πρέπει να προσφέρει άνεση, σωστή κατανομή βάρους και καλή κυκλοφορία του αέρα, ώστε το σώμα να διατηρεί τη σωστή θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Το πιο συχνό λάθος που βλέπουμε είναι ότι πολλοί άνθρωποι αγοράζουν στρώμα με βάση μόνο την τιμή, την εικόνα ή την αίσθηση των πρώτων δύο λεπτών στο κατάστημα. Στην πραγματικότητα, το στρώμα είναι μια πολύ προσωπική επιλογή -εξαρτάται από το σώμα, τη στάση ύπνου και τις ανάγκες του κάθε ανθρώπου.

Ένα άλλο λάθος είναι ότι πολλοί περιμένουν πάρα πολλά χρόνια πριν το αλλάξουν. Ένα στρώμα που έχει χάσει τη στήριξή του μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την ποιότητα του ύπνου χωρίς να το αντιλαμβανόμαστε άμεσα.

Μου αρέσει να λέω ότι το στρώμα είναι η σχέση με τη μεγαλύτερη διάρκεια στη ζωή μας -περνάμε μαζί του περίπου το ένα τρίτο της ζωής μας. Οπότε αξίζει να είναι μια… καλή σχέση. Αν το στρώμα είναι σωστό, ο ύπνος έρχεται φυσικά. Αν όχι, το καταλαβαίνεις κάθε πρωί.

- Ποια ήταν τα σημαντικότερα ορόσημα στην ιστορία της Aphrostrom και πώς οδηγείται στο μέλλον.

Η Aphrostrom είναι μια εταιρεία με ιστορία που ξεκινά το 1963 και μέχρι σήμερα παραμένει μια οικογενειακή κυπριακή επιχείρηση. Για περισσότερες από έξι δεκαετίες χτίστηκε πάνω σε τέσσερεις βασικές αρχές: τοπική κατασκευή, τεχνογνωσία, ποιότητα και σεβασμό προς τον πελάτη. Αυτή η εμπιστοσύνη, που δημιουργήθηκε με τον κόσμο όλα αυτά τα χρόνια, είναι ίσως το πιο σημαντικό κεφάλαιο της εταιρείας. Ταυτόχρονα όμως πιστεύω ότι η ιστορία μιας εταιρείας είναι η βάση, πάνω στην οποία χτίζεις το επόμενο κεφάλαιο.

Αυτήν την περίοδο δουλεύουμε πολύ εντατικά πάνω σε αυτό ακριβώς. Αναπτύσσουμε νέες σειρές προϊόντων που δεν είναι απλώς καινούργια στρώματα, αλλά μια νέα φιλοσοφία γύρω από τον ύπνο. Χρησιμοποιούμε υλικά και υφάσματα που μέχρι σήμερα δεν έχουν παρουσιαστεί στην κυπριακή αγορά, με έντονα τεχνικά χαρακτηριστικά αλλά και μια πολύ δυνατή αισθητική ταυτότητα.

Αυτό που με ενθουσιάζει περισσότερο είναι ότι τα νέα προϊόντα αφηγούνται μια ιστορία. Δεν είναι απλώς διαφορετικές σκληρότητες ή διαφορετικά στρώματα. Κάθε σειρά έχει μια δική της ταυτότητα, μια αίσθηση, ένα συναίσθημα που θέλουμε να μεταφέρει στον άνθρωπο που θα κοιμηθεί πάνω της.

Παράλληλα, παραμένουμε πιστοί σε κάτι που θεωρούμε πολύ σημαντικό: την τοπική κατασκευή. Κάθε στρώμα συνεχίζει να κατασκευάζεται στο εργοστάσιό μας, με πρώτες ύλες που έχουμε επιλέξει εμείς οι ίδιοι, τη στιγμή που το παραγγέλνει ο πελάτης. Αυτό μας δίνει την ευελιξία να δημιουργούμε προϊόντα πραγματικά προσαρμοσμένα στις ανάγκες του. Και αν μπορώ δώσω μια γεύση από τι θα ακολουθήσει, θα έλεγα ότι τα επόμενα χρόνια για την Aphrostrom θα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα. Κάποια από τα πράγματα που ετοιμάζουμε θα αλλάξουν τον τρόπο που βλέπουμε το στρώμα και τον ύπνο στην κυπριακή αγορά.

Γιατί τελικά, ακόμη κι αν η εταιρεία έχει ιστορία άνω των 60 χρόνων, η φιλοσοφία μας παραμένει πολύ απλή: να βοηθάμε τους ανθρώπους να κοιμούνται καλύτερα. Και αυτό είναι κάτι που δεν πρόκειται ποτέ να βγει από τη μόδα.

- Πώς έχει διαμορφωθεί η αγορά στην Κύπρο και πώς βλέπετε να εξελίσσεται η βιομηχανία στρωμάτων τα επόμενα χρόνια;

Η αγορά στρωμάτων στην Κύπρο είναι σχετικά μικρή αλλά αρκετά δυναμική. Είναι ένας κλάδος με έντονο ανταγωνισμό, όπου συνυπάρχουν τοπικοί κατασκευαστές, εισαγόμενα brands και μεγάλα διεθνή ονόματα. Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε μια σταδιακή μετατόπιση από την καθαρά «τιμοκεντρική» αγορά σε μια αγορά, όπου οι καταναλωτές αρχίζουν να ενδιαφέρονται περισσότερο για ποιότητα, τεχνολογία και υλικά.

Παράλληλα, σημαντικό ρόλο παίζουν και άλλοι παράγοντες της οικονομίας, όπως η ανάπτυξη του real estate και του τουρισμού. Τα ξενοδοχεία, τα νέα οικιστικά έργα και η γενικότερη ανάπτυξη της κυπριακής οικονομίας δημιουργούν σταθερή ζήτηση για προϊόντα ύπνου. Γι’ αυτό και ο ευρύτερος κλάδος στρωματοποιίας στην Κύπρο παρουσιάζει σταθερή ανάπτυξη, με προβλέψεις ότι θα συνεχίσει να αυξάνεται τα επόμενα χρόνια.

Αυτό που αλλάζει περισσότερο σήμερα είναι η νοοτροπία του καταναλωτή. Ο κόσμος αρχίζει να αντιμετωπίζει το στρώμα όχι απλώς ως ένα έπιπλο, αλλά ως μέρος της προσωπικής του ευεξίας. Βλέπουμε μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τεχνολογίες όπως τα υβριδικά στρώματα, τα υλικά που ρυθμίζουν τη θερμοκρασία και λύσεις που προσαρμόζονται στις ανάγκες του κάθε ανθρώπου.

Πιστεύω ότι τα επόμενα χρόνια η βιομηχανία θα κινηθεί σε τρεις βασικούς άξονες: ευεξία, τεχνολογία και βιωσιμότητα. Περισσότερη έρευνα γύρω από τον ύπνο, πιο εξελιγμένα υλικά και μεγαλύτερη έμφαση σε φιλικές προς το περιβάλλον λύσεις. Και αν έπρεπε να το πω απλά: στο παρελθόν αγοράζαμε στρώμα, γιατί… χρειαζόμασταν ένα κρεβάτι. Στο μέλλον θα το αγοράζουμε, γιατί επενδύουμε συνειδητά στον τρόπο που κοιμόμαστε και ζούμε.

- Ποια είναι η πραγματική αξία της τοπικής κατασκευής σε μια εποχή μαζικής παραγωγής και πόσο δύσκολο είναι για τις κυπριακές κατασκευαστικές εταιρείες να ανταγωνιστούν τα μαζικά εισαγόμενα προϊόντα;

Η μαζική παραγωγή έχει σίγουρα αλλάξει τον τρόπο που λειτουργούν πολλές αγορές, όμως η τοπική κατασκευή εξακολουθεί να έχει μια πολύ σημαντική αξία -ιδιαίτερα όταν μιλάμε για προϊόντα που επηρεάζουν άμεσα την καθημερινότητα και την υγεία μας, όπως είναι το στρώμα.

Στην Aphrostrom, για παράδειγμα, η φιλοσοφία μας είναι πολύ απλή: κάθε στρώμα κατασκευάζεται τη στιγμή που το παραγγέλνει ο πελάτης. Δεν δουλεύουμε με μεγάλες αποθήκες έτοιμων προϊόντων. Κάθε κομμάτι φτιάχνεται στο εργοστάσιό μας, με πρώτες ύλες που έχουμε επιλέξει εμείς οι ίδιοι μετά από προσεκτική έρευνα και συνεργασίες με εξειδικευμένους προμηθευτές.

Αυτό μας δίνει κάτι που η μαζική παραγωγή δύσκολα μπορεί να προσφέρει: ευελιξία και εξατομίκευση. Μπορούμε να προσαρμόσουμε ένα στρώμα στις ανάγκες του κάθε ανθρώπου -στο σώμα του, στις προτιμήσεις του, ακόμη και στις ιδιαίτερες απαιτήσεις του ύπνου του.

Φυσικά, το να ανταγωνίζεσαι προϊόντα μαζικής εισαγωγής δεν είναι πάντα εύκολο, ιδιαίτερα όταν ο ανταγωνισμός βασίζεται κυρίως στην τιμή. Όμως πιστεύω ότι υπάρχει ένα συνεχώς αυξανόμενο κοινό που αναγνωρίζει την αξία της ποιότητας, της τεχνογνωσίας και της προσεγμένης κατασκευής.

Ταυτόχρονα, η τοπική παραγωγή μας δίνει τη δυνατότητα να εξελισσόμαστε συνεχώς. Μπορούμε να πειραματιζόμαστε με νέα υλικά, να αναζητούμε τεχνικές λύσεις και να φέρνουμε καινοτομία στην αγορά. Μάλιστα, πολύ σύντομα θα παρουσιάσουμε μια νέα σειρά προϊόντων με τεχνικά χαρακτηριστικά που δεν έχουμε ξαναδεί μέχρι σήμερα στην κυπριακή αγορά -κάτι που μας ενθουσιάζει ιδιαίτερα.

Επίσης το γεγονός ότι τα στρώματα παράγονται στην Κύπρο μας δίνει την δυνατότητα να προσφέρουμε στους πελάτες μας εξυπηρέτηση μετά την πώληση. Αλλαγή υφάσματος ή ακόμα και στρώματος με διαφορετικά χαρακτηριστικά χωρίς καθυστερήσεις. Διανέμουμε και παραδίδουμε σε ελάχιστο χρόνο.

Στο τέλος της ημέρας, πιστεύω ότι η πραγματική δύναμη της τοπικής κατασκευής είναι ότι δεν παράγει απλώς προϊόντα -δημιουργεί λύσεις προσαρμοσμένες στους ανθρώπους που τα χρησιμοποιούν. Και αυτό είναι κάτι που δύσκολα αντικαθίσταται από τη μαζική παραγωγή.

- Ηγείστε της Aphrostrom τον τελευταίο χρόνο, αλλά δεν δραστηριοποιούσασταν εξαρχής στον συγκεκριμένο χώρο. Ήταν πρόκληση για εσάς και πόσο δύσκολη ήταν η μετάβαση;

Η αλήθεια είναι ότι η μετάβαση ήταν σίγουρα μια πρόκληση, αλλά και κάτι που με ενθουσίασε πολύ. Για σχεδόν είκοσι χρόνια δραστηριοποιούμουν στον χώρο της μόδας, έναν κλάδο εξαιρετικά γρήγορο, δημιουργικό και, θα έλεγα, αρκετά… glamorous.

Στη μόδα όμως υπάρχει και μια πολύ ιδιαίτερη πρόκληση: πρέπει να δημιουργείς συλλογές βασισμένες σε τάσεις που προσπαθείς να προβλέψεις περίπου εννέα μήνες πριν. Την ίδια στιγμή πρέπει να υπολογίζεις ποια θα είναι η τιμή που θα είναι διατεθειμένος να πληρώσει ο καταναλωτής, όταν το προϊόν φτάσει στα καταστήματα μήνες αργότερα. Είναι ένας κόσμος με πολύ γρήγορους ρυθμούς, έντονη δημιουργικότητα αλλά και αρκετή πίεση.

Όταν μπήκα στον χώρο του ύπνου, ανακάλυψα ότι παρόλο που τα προϊόντα είναι διαφορετικά, πολλές από τις αρχές του retail παραμένουν ίδιες: κατανόηση του πελάτη, σωστή ανάπτυξη προϊόντων και ισχυρή εμπειρία στο κατάστημα.

Αυτό που με εντυπωσίασε ιδιαίτερα είναι πόσο βαθιά συνδέεται το προϊόν με την καθημερινότητα και την ευεξία των ανθρώπων. Στη μόδα δημιουργείς κάτι που κάνει κάποιον να νιώθει όμορφα, όταν το φοράει. Στον ύπνο, όμως, δημιουργείς κάτι που επηρεάζει πώς ξεκινά και πώς τελειώνει η ημέρα του.

Οπότε ναι, ήταν μια αλλαγή. Αλλά τελικά δεν ήταν τόσο μεγάλη όσο φαίνεται. Και στους δύο χώρους, στο τέλος της ημέρας, ο στόχος είναι ο ίδιος: να δημιουργείς προϊόντα που βελτιώνουν την εμπειρία του ανθρώπου που τα χρησιμοποιεί.

- Τι σας δίδαξε η πολυετής εργασιακή εμπειρία σας στο Λονδίνο και ποιες είναι οι βασικές διαφορές με την Κύπρο;

Η εμπειρία μου στο Λονδίνο ήταν καθοριστική, τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά. Είναι μια πόλη που λειτουργεί με πολύ γρήγορους ρυθμούς και με ένα επίπεδο ανταγωνισμού που σε αναγκάζει να εξελίσσεσαι συνεχώς. Εκεί έμαθα να σκέφτομαι πιο στρατηγικά, να παίρνω αποφάσεις γρήγορα και να δουλεύω σε περιβάλλοντα, όπου η καινοτομία και η αποτελεσματικότητα θεωρούνται αυτονόητες.

Ταυτόχρονα, το Λονδίνο είναι ένα εξαιρετικά διεθνές περιβάλλον. Συνεργάζεσαι καθημερινά με ανθρώπους από διαφορετικές κουλτούρες, με διαφορετικούς τρόπους σκέψης, και αυτό σε βοηθά να βλέπεις τα πράγματα πιο ανοιχτά και πιο δημιουργικά.

Η βασική διαφορά με την Κύπρο είναι κυρίως η κλίμακα. Στο Λονδίνο οι αγορές είναι τεράστιες και οι ρυθμοί πολύ πιο έντονοι. Στην Κύπρο η αγορά είναι μικρότερη και πιο προσωπική -κάτι που έχει και τα δικά του πλεονεκτήματα. Οι σχέσεις με πελάτες, συνεργάτες και προμηθευτές είναι πιο άμεσες και πιο ανθρώπινες.

Πιστεύω ότι το ιδανικό είναι να παίρνεις τα καλύτερα στοιχεία και από τους δύο κόσμους: την ταχύτητα, τη δομή και τη διεθνή αντίληψη που συναντάς σε πόλεις όπως το Λονδίνο, αλλά και την ευελιξία και τη στενή σχέση με την αγορά που προσφέρει η Κύπρος.

- Τι θα θέλατε να ξέρατε, όταν ήσασταν νεότερος;

Αν μπορούσα να δώσω μια συμβουλή στον νεότερο εαυτό μου, θα ήταν μάλλον να αγχώνομαι λιγότερο και να εμπιστεύομαι περισσότερο τη διαδρομή. Όταν είσαι νέος, θέλεις όλα να γίνουν γρήγορα -η καριέρα, οι αποφάσεις, η επιτυχία. Με τα χρόνια όμως καταλαβαίνεις ότι πολλά από τα καλύτερα πράγματα συμβαίνουν μέσα από τις εμπειρίες, ακόμη και από τα λάθη.
Και ίσως κάτι ακόμη: ότι η καριέρα δεν είναι ποτέ μια ευθεία γραμμή. Είναι περισσότερο μια σειρά από στροφές, ευκαιρίες και αλλαγές κατεύθυνσης που τελικά σε οδηγούν ακριβώς εκεί που πρέπει να είσαι.

- Τι σας κρατά δημιουργικό επαγγελματικά σήμερα;
Η περιέργεια, πάνω απ’ όλα. Μου αρέσει να παρατηρώ πώς αλλάζουν οι αγορές, πώς εξελίσσονται τα προϊόντα και πώς μεταβάλλονται οι ανάγκες των ανθρώπων. Αυτό από μόνο του γεννά συνεχώς νέες ιδέες.

Ταυτόχρονα βρίσκω πολύ ενδιαφέρον το να παίρνεις κάτι που όλοι θεωρούμε δεδομένο -όπως ένα στρώμα- και να προσπαθείς να το δεις με έναν τελείως διαφορετικό τρόπο: μέσα από νέα υλικά, τεχνολογία και μια πιο σύγχρονη αντίληψη γύρω από τον ύπνο και την ευεξία.

Και φυσικά υπάρχει και κάτι ακόμη: δεν μπορώ εύκολα να μείνω ήσυχος, όταν βλέπω ότι κάτι μπορεί να γίνει καλύτερα. Εκεί αρχίζουν οι ιδέες. Μερικές φορές λειτουργεί πολύ καλά και μερικές φορές δημιουργεί απλώς περισσότερη δουλειά για όλους μας στο εργοστάσιο. Αλλά ευτυχώς μέχρι τώρα αξίζει τον κόπο.

«Το στρώμα είναι η πιο μακροχρόνια σχέση της ζωής μας»
- Alexander George Frangos -