Επενδύσεις άνω των €75 εκατ. στην Κύπρο την επόμενη πενταετία, δίκτυα 10 Gigabit, επέκταση του 5G και τεχνητή νοημοσύνη. Ο CEO του GO Group και της Cablenet, Nikhil Patil, ξεδιπλώνει στο Boussiasnews τη στρατηγική για την επόμενη ημέρα της Cablenet, θέτοντας στο επίκεντρο την τεχνολογική αναβάθμιση, την ανάπτυξη και την εμπειρία του πελάτη. Με την αγορά των τηλεπικοινωνιών να αλλάζει ραγδαία, ο ίδιος στέλνει το μήνυμα ότι ο ανταγωνισμός δεν κρίνεται πλέον μόνο στις ταχύτητες και τις τιμές, αλλά στην εμπιστοσύνη που χτίζει μια εταιρεία με τους πελάτες της. Παράλληλα, αποκαλύπτει πώς η τεχνητή νοημοσύνη αλλάζει ήδη τον τρόπο λειτουργίας των τηλεπικοινωνιακών ομίλων, εξηγεί γιατί η Cablenet επενδύει στην Κύπρο και μιλά για το όραμα ενός ομίλου που φιλοδοξεί να ξεπεράσει τα παραδοσιακά όρια των τηλεπικοινωνιών.

- Ποιο ήταν το σημαντικότερο ορόσημο για την Cablenet τα τελευταία πέντε χρόνια;

- Το σημαντικότερο ορόσημο ήταν ότι σταματήσαμε να πουλάμε προϊόντα και αρχίσαμε να εξυπηρετούμε πελάτες. Όλα τα υπόλοιπα προέκυψαν από αυτή την απόφαση.

Όταν ξεκινάς από αυτή τη βάση, χτίζεις την εταιρεία με διαφορετικό τρόπο. Επενδύεις στο δίκτυο που πραγματικά χρειάζονται οι άνθρωποι και όχι σε εκείνο που φαίνεται εντυπωσιακό σε ένα δελτίο Τύπου. Πέντε χρόνια αργότερα, η Cablenet διαθέτει το δεύτερο μεγαλύτερο σταθερό δίκτυο στην Κύπρο, περισσότερους από 170.000 πελάτες κινητής τηλεφωνίας, σχεδόν 100.000 πελάτες υπηρεσιών διαδικτύου, δίκτυο 5G και τα πρώτα απεριόριστα προγράμματά μας.

Αυτό αποτυπώνεται και στους αριθμούς. Το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, τα έσοδα αυξήθηκαν κατά 7,5%, φτάνοντας τα €37,1 εκατ., ενώ το EBITDA αυξήθηκε κατά 4,6%, στα €10 εκατ. Η αύξηση του EBITDA ήταν χαμηλότερη από εκείνη των εσόδων, επειδή επιλέξαμε να επενδύσουμε στην ενίσχυση της χωρητικότητας του δικτύου κινητής τηλεφωνίας και στο 5G, αντί να προστατεύσουμε το περιθώριο κέρδους μας.

- Πώς έχει μεταμορφώσει η στήριξη του GO Group τη στρατηγική της Cablenet στην Κύπρο;

- Δίνει σε μια εταιρεία του μεγέθους της Cablenet τη δυνατότητα να λειτουργεί σαν μια πολύ μεγαλύτερη επιχείρηση.

Ένα μέρος αυτής της στήριξης αφορά τις επενδύσεις. Από το 2014 έχουμε επενδύσει περίπου €70 εκατ. στην Κύπρο και έχουμε δεσμευτεί να επενδύσουμε επιπλέον €75 εκατ. μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Οι επενδύσεις αυτές θα κατευθυνθούν στην αναβάθμιση του σταθερού δικτύου σε ταχύτητες 10 Gigabit, στην επέκταση του 5G και στη συνεχή βελτίωση της εμπειρίας των πελατών.

Υπάρχουν, όμως, και πολλά άλλα που δεν αγοράζονται απλώς με χρήματα. Η Cablenet έχει πρόσβαση σε τεχνική, εμπορική και χρηματοοικονομική τεχνογνωσία που δεν θα μπορούσε να δικαιολογήσει οικονομικά, εάν λειτουργούσε μόνη της, ενώ παράλληλα προμηθεύεται εξοπλισμό με τους όρους αγοράς του GO Group. Μια εταιρεία που θέλει να αμφισβητήσει τα δεδομένα της αγοράς αυτού του μεγέθους και σε μια αγορά όπως η κυπριακή, δύσκολα θα μπορούσε να πετύχει τα ίδια χωρίς αυτή τη στήριξη.

Για τους πελάτες, το μήνυμα είναι απλό. Όταν επιλέγουν την Cablenet, έχουν πίσω από την υπόσχεσή μας έναν όμιλο με έσοδα €250 εκατ.

- Ποιο θα είναι το σημαντικότερο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της Cablenet τα επόμενα πέντε χρόνια;

- Ο κλάδος των τηλεπικοινωνιών χαρακτηρίζεται από αδράνεια. Οι πελάτες παραμένουν στους ίδιους παρόχους, επειδή η αλλαγή εταιρείας είναι μια ταλαιπωρία και όχι επειδή είναι απαραίτητα ικανοποιημένοι. Οι πάροχοι, από την πλευρά τους, βασίζονται σιωπηρά σε αυτή την πραγματικότητα. Όλοι οι υπόλοιποι ανταγωνίζονται κυρίως στην τιμή και την ταχύτητα. Εμείς ανταγωνιζόμαστε με βάση το πώς αισθάνεται ο πελάτης από τη στιγμή που συνεργάζεται μαζί μας.

Αυτό είναι το πλεονέκτημά μας. Θέλουμε να προσφέρουμε χαρά στην καθημερινότητα των ανθρώπων μέσα από τη συνδεσιμότητα και έχουμε οργανώσει ολόκληρη την εταιρεία γύρω από αυτόν τον στόχο. Ένα δίκτυο που δεν χρειάζεται να σε απασχολεί, μια υπηρεσία που δεν σε μεταφέρει από το ένα τμήμα στο άλλο και ανθρώπους που έχουν την ελευθερία να κάνουν το κάτι παραπάνω, όταν αυτό έχει σημασία.

Η άμεση ενεργοποίηση διαδικτύου την ίδια ημέρα (Same-Day Internet Activation) και η δυνατότητα δοκιμής και αγοράς μέσα σε 30 ημέρες (Try & Buy) υπάρχουν για τον ίδιο λόγο: προτιμούμε να κερδίζουμε την εμπιστοσύνη του πελάτη κάθε μήνα, αντί να τον εγκλωβίζουμε σε μια υπηρεσία.

Τα δίκτυα, οι τιμές και τα προϊόντα μπορούν να αντιγραφούν. Αυτό που είναι δύσκολο να αντιγραφεί είναι ένας οργανισμός που ενδιαφέρεται πραγματικά για τους πελάτες του.

- Πώς συνδυάζετε τις μακροπρόθεσμες επενδύσεις με την προσφορά αξίας στους πελάτες σήμερα;

- Δεν πιστεύω ότι πρόκειται για μια ισορροπία ανάμεσα σε δύο διαφορετικά πράγματα. Η επένδυση είναι η ίδια η αξία που προσφέρουμε στον πελάτη, απλώς τα αποτελέσματά της γίνονται ορατά αργότερα.

Κανείς δεν θέλει ένα δίκτυο 10 Gigabit απλώς και μόνο για να έχει μια τέτοια ταχύτητα. Αυτό που θέλει είναι οι δυνατότητες που δημιουργούνται χάρη σε αυτό. Η χωρητικότητα του δικτύου κινητής τηλεφωνίας που αναπτύσσουμε σήμερα είναι εκείνη που θα επιτρέψει σε ένα απεριόριστο πρόγραμμα να είναι πραγματικά απεριόριστο και όχι απλώς ένας εντυπωσιακός τίτλος με ψιλά γράμματα.

Επιλέξαμε να επενδύσουμε σε αυτόν τον τομέα, αντί να προστατεύσουμε το περιθώριο κέρδους μας φέτος. Γι’ αυτό και τα κέρδη αυξήθηκαν με βραδύτερο ρυθμό από τα έσοδα. Ήταν η σωστή επιλογή.

Η πραγματική πρόκληση είναι να μην αφήσουμε το μακροπρόθεσμο πλάνο να γίνει δικαιολογία για τις αδυναμίες του σήμερα. Η φράση «η εμπειρία θα βελτιωθεί, μόλις ολοκληρωθεί η αναβάθμιση» είναι μια από τις πιο εύκολες δικαιολογίες που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας πάροχος.

Γι’ αυτό και επιμένουμε να βελτιώνουμε παράλληλα την καθημερινή εμπειρία του πελάτη: πόσο γρήγορα απαντάμε, πόσο εύκολα μπορεί να διευθετήσει ένα ζήτημα μόνος του και πόσο σπάνια χρειάζεται να επικοινωνήσει μαζί μας δεύτερη φορά για το ίδιο θέμα.

- Πώς αλλάζει η τεχνητή νοημοσύνη τον κλάδο των τηλεπικοινωνιών και ποιες άλλες αναδυόμενες τεχνολογίες εκτιμάτε ότι θα τον μεταμορφώσουν;

- Η τεχνητή νοημοσύνη έχει πάψει να αποτελεί ένα μεμονωμένο έργο και έχει αρχίσει να γίνεται μέρος του τρόπου, με τον οποίο λειτουργεί η ίδια η εταιρεία.

Το πιο ορατό παράδειγμα αφορά την εξυπηρέτηση πελατών. Στη GO, ο ψηφιακός βοηθός τεχνητής νοημοσύνης μας διεκπεραιώνει πλέον αυτόνομα περισσότερο από το 60% των ερωτημάτων που υποβάλλονται μέσω των ψηφιακών καναλιών μας. Δεν περιορίζεται στην παροχή απαντήσεων, αλλά μπορεί να πραγματοποιεί διαγνωστικούς ελέγχους, να ελέγχει λογαριασμούς και να προγραμματίζει επισκέψεις τεχνικών.

Όταν χρειάζεται να παραπέμψει ένα ζήτημα σε εκπρόσωπο εξυπηρέτησης, μεταφέρει μαζί του ολόκληρο το ιστορικό της υπόθεσης, ώστε ο πελάτης να μη χρειάζεται να εξηγήσει ξανά το πρόβλημά του. Αυτή η δεύτερη δυνατότητα έχει μεγαλύτερη σημασία από την πρώτη. Αυτό που πραγματικά ενοχλεί τους ανθρώπους είναι να πρέπει να επαναλαμβάνουν τα ίδια πράγματα.

Υπάρχει, επίσης, η λιγότερο ορατή πλευρά, που αφορά την εσωτερική λειτουργία της εταιρείας. Δημιουργήσαμε μια πλατφόρμα που επιτρέπει σε οποιονδήποτε εργαζόμενο της GO, είτε εργάζεται στα δίκτυα είτε στα οικονομικά είτε στο ανθρώπινο δυναμικό, να δημιουργεί τα δικά του εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης. Έτσι, η τεχνητή νοημοσύνη γίνεται ένα εργαλείο που ανήκει σε ολόκληρο τον οργανισμό και όχι κάτι που χρησιμοποιούν μόνο λίγοι ενθουσιώδεις εργαζόμενοι στους προσωπικούς τους υπολογιστές.

Πέρα από την τεχνητή νοημοσύνη, η ειλικρινής απάντηση είναι ότι η μεγάλη αλλαγή δεν αφορά κάποια νέα τεχνολογία. Αφορά το γεγονός ότι η εξαιρετικά γρήγορη συνδεσιμότητα παύει να είναι ένα premium προϊόν και γίνεται η βασική προϋπόθεση λειτουργίας. Όταν όλοι έχουν πρόσβαση σε αυτήν, το δίκτυο δεν είναι πλέον το προϊόν που πουλάς. Σημασία έχει τι κάνεις με αυτό.

- Η περσινή χρονιά ήταν εξαιρετική για τη GO. Ποιες είναι οι προσδοκίες σας για τη συνέχεια;

- Τα έσοδα του ομίλου αυξήθηκαν κατά 8,7% πέρυσι και τα κανονικοποιημένα κέρδη προ φόρων κατά 4,8%. Παράλληλα, οι κεφαλαιουχικές δαπάνες μειώθηκαν σημαντικά, καθώς ολοκληρώθηκε η πιο απαιτητική φάση ανάπτυξης του δικτύου οπτικών ινών στη Μάλτα.

Αυτό σηματοδοτεί μια αλλαγή στην κατανομή των επενδύσεων: μικρότερο μέρος του κεφαλαίου κατευθύνεται πλέον στην ανάπτυξη υποδομών οπτικών ινών και μεγαλύτερο στις επιχειρήσεις που αναπτύσσονται πάνω σε αυτές τις υποδομές, όπως οι Klikk, BMIT και Cybersift, αλλά και νεότερα εγχειρήματα όπως οι GO Energi και GO Insure.

Ορισμένες από αυτές τις επιχειρήσεις έχουν ήδη αρχίσει να αναπτύσσονται δυναμικά. Η Klikk κατέγραψε αύξηση εσόδων άνω του 68% το πρώτο εξάμηνο. Προσδοκώ ότι τα επόμενα χρόνια οι συγκεκριμένες δραστηριότητες θα εξελιχθούν σε ουσιαστικούς μοχλούς ανάπτυξης του ομίλου και όχι απλώς σε ενδιαφέρουσες παράλληλες δραστηριότητες.

Η Κύπρος βρίσκεται σε ένα πιο πρώιμο στάδιο της ίδιας πορείας. Η Μάλτα μόλις έχει ολοκληρώσει την περίοδο των μεγάλων επενδύσεων, ενώ η Cablenet εξακολουθεί να βρίσκεται σε αυτή τη φάση. Γι’ αυτό και σχεδιάζουμε να επενδύσουμε περισσότερα από €75 εκατ. στην Κύπρο μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.

- Βρίσκεστε στη GO εδώ και πολλά χρόνια. Θα μπορούσατε να μας περιγράψετε την επαγγελματική σας πορεία στην εταιρεία;

- Η πορεία μου στη GO ξεκίνησε πολύ πριν αναλάβω τη θέση του CEO. Συμμετείχα στην επενδυτική ομάδα στο Ντουμπάι που εξαγόρασε τη GO κατά τη διαδικασία ιδιωτικοποίησής της και υπήρξα μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου για πολλά χρόνια, συμβάλλοντας στην ανάπτυξή της από κρατική εταιρεία σε έναν ολοκληρωμένο πάροχο τηλεπικοινωνιών, όπως είναι σήμερα.

Στο μεταξύ, διετέλεσα επίσης CEO της Malta Properties Company, η οποία αποτελούσε τότε τον κλάδο ακινήτων του ομίλου και έκτοτε εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες εισηγμένες εταιρείες ακινήτων στη Μάλτα. Αυτές οι εμπειρίες μού έδωσαν τη δυνατότητα να γνωρίσω από πρώτο χέρι τον τρόπο, με τον οποίο η GO προσεγγίζει τη δημιουργία μακροπρόθεσμης αξίας, πολύ πριν αναλάβω τον σημερινό μου ρόλο.

Ανέλαβα τη θέση του CEO της GO τον Απρίλιο του 2018 και τα οκτώ χρόνια που ακολούθησαν ήταν αφιερωμένα στην περαιτέρω ανάπτυξη αυτής της βάσης. Στο διάστημα αυτό, πρωτοστατήσαμε σε αρκετές εξαγορές. Ωστόσο, είμαι ιδιαίτερα περήφανος για την εισαγωγή της Cablenet στο Χρηματιστήριο της Μάλτας, καθώς έγινε η πρώτη ξένη εταιρεία που εισήχθη ποτέ σε αυτό.

Η Κύπρος αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς σε όλη αυτή την πορεία. Η δέσμευσή μας στην Cablenet ξεκίνησε πριν από περίπου δώδεκα χρόνια και έκτοτε έρχομαι στην Κύπρο σχεδόν κάθε μήνα. Είναι παράξενο να το λες δυνατά, όταν συνειδητοποιείς πόσος χρόνος έχει περάσει.

Σήμερα διαχειριζόμαστε έναν όμιλο με έσοδα εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ, ο οποίος επεκτείνεται πολύ πέρα από τις παραδοσιακές τηλεπικοινωνίες. Μέσα από εξαγορές όπως η Klikk, στον τομέα του εξοπλισμού και των ηλεκτρονικών, οι AQS και SENS, που δραστηριοποιούνται στις λύσεις πράσινης ενέργειας, η Cybersift στον τομέα της κυβερνοασφάλειας, η Connected Care στις υπηρεσίες ανεξάρτητης διαβίωσης, η Cablenet στην Κύπρο και η BMIT στα κέντρα δεδομένων και τις ψηφιακές υποδομές, έχουμε δημιουργήσει ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων.

Αυτό μας επιτρέπει να προσφέρουμε στους πελάτες μια ολοκληρωμένη λύση για τις ψηφιακές τους ανάγκες, είτε στο σπίτι είτε στην επιχείρηση.

Αυτό που παρέμεινε σταθερό σε όλη αυτή την πορεία είναι η πεποίθηση ότι πρόκειται για έναν μακροπρόθεσμο στόχο. Είναι μια προσπάθεια που βασίζεται σε επενδύσεις στις υποδομές, στους ανθρώπους και στην κοινωνία σε βάθος δεκαετιών και όχι τριμήνων.

- Πώς διαχειρίζεστε τις ευθύνες σας ανάμεσα στη Μάλτα και την Κύπρο;

- Ειλικρινά, είναι πιο εύκολο απ’ όσο ακούγεται, επειδή οι δύο αγορές έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά. Πρόκειται για νησιωτικές οικονομίες της Μεσογείου, με καλά εκπαιδευμένο ανθρώπινο δυναμικό, όπου η συνδεσιμότητα δεν αποτελεί απλώς μια ευκολία, αλλά υποδομή από την οποία εξαρτάται ολόκληρη η οικονομία. Το μεγαλύτερο μέρος της στρατηγικής σκέψης μπορεί να εφαρμοστεί και στις δύο αγορές.

Τα υπόλοιπα είναι σχετικά απλά: ισχυρή τοπική ηγεσία και προσωπική παρουσία όταν χρειάζεται. Ο Ιωάννης Μαυρίδης και η ομάδα του διαχειρίζονται την Cablenet σε καθημερινή βάση και τη λειτουργούν ως κυπριακή εταιρεία, όχι ως υποκατάστημα. Ο δικός μου ρόλος είναι να βρίσκομαι ουσιαστικά παρών, όταν αυτό έχει σημασία, αντί να προσπαθώ να είμαι παντού στον ίδιο βαθμό και συνεχώς.

Βοηθά, επίσης, το γεγονός ότι ταξιδεύω στην Κύπρο κάθε μήνα εδώ και δώδεκα χρόνια. Γνωρίζεις μια αγορά με διαφορετικό τρόπο, όταν επιστρέφεις σε αυτήν ξανά και ξανά.

- Ποια αρχή ηγεσίας έχει διαμορφώσει περισσότερο την προσέγγισή σας ως CEO;

- Η εταιρική κουλτούρα υπερισχύει της στρατηγικής. Όταν διαμορφώσεις τη σωστή κουλτούρα, η στρατηγική, η υλοποίηση και τα αποτελέσματα τείνουν να ακολουθούν. Αν η κουλτούρα δεν είναι σωστή, κανένα σχέδιο δεν μπορεί να επιβιώσει, όταν έρθει αντιμέτωπο με την πραγματικότητα του οργανισμού.

Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι δίνουμε στους ανθρώπους την ελευθερία να αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες. Προτιμώ να ζητήσει κάποιος συγχώρεση εκ των υστέρων παρά άδεια εκ των προτέρων. Αν πιστεύεις ότι κάτι είναι σωστό για τον πελάτη, κάν’ το. Αν δεν λειτουργήσει, πες το εγκαίρως και θα μάθουμε από αυτό. Αυτό που καταστρέφει τις εταιρείες δεν είναι τα λάθη, αλλά ο χρόνος που αφήνουν να περάσει μέχρι να τα παραδεχθούν.

Στη βάση αυτής της προσέγγισης βρίσκεται μια πεποίθηση που υποστηρίζω ακράδαντα: το να ενεργείς προς όφελος των πελατών και το να ενεργείς προς όφελος των μετόχων είναι ουσιαστικά η ίδια αποστολή και όχι δύο στόχοι που συγκρούονται. Η εμπιστοσύνη που χτίζεται με τους πελάτες σε βάθος χρόνου μετατρέπεται σε αποτελέσματα. Η απόσπαση αξίας εις βάρος τους δεν μπορεί να διαρκέσει.

Στην καθημερινότητά μας το αποκαλούμε «να γινόμαστε καλύτεροι κάθε μέρα». Πρόκειται για συνεχή βελτίωση, χωρίς εντυπωσιακές ανακοινώσεις ή μεγάλες διακηρύξεις. Είναι λιγότερο θεαματική, αλλά αυτή είναι που αποδίδει πραγματικά καρπούς σε βάθος χρόνου.

- Ποια παρακαταθήκη θα θέλατε να αφήσετε πίσω σας στη GO και την Cablenet;

- Σε επίπεδο ομίλου, θα ήθελα η GO να μείνει γνωστή ως η εταιρεία που απέδειξε ότι μια μικρή νησιωτική αγορά δεν χρειάζεται να σκέφτεται μικρά. Ως η εταιρεία που συνέβαλε στη δημιουργία μιας ψηφιακής Μάλτας, όπου κανείς δεν μένει πίσω, είτε πρόκειται για ένα νοικοκυριό, μια επιχείρηση, έναν νέο άνθρωπο ή κάποιον που χρησιμοποιεί για πρώτη φορά ένα smartphone στην ηλικία των εβδομήντα ετών.

Πάνω απ’ όλα, όμως, θέλω να αφήσω πίσω μου τη σωστή εταιρική κουλτούρα. Μια κουλτούρα που δίνει στους ανθρώπους μας τον χώρο να μαθαίνουν, να εξελίσσονται και να αναλαμβάνουν ευθύνες, γιατί αυτό είναι που συμβάλλει και στην ανάπτυξη της επιχείρησης. Αν έχω κάνει σωστά τη δουλειά μου, τόσο η GO όσο και η Cablenet θα βρίσκονται σε καλύτερη θέση από εκείνη, στην οποία τις παρέλαβα, και θα είναι έτοιμες να συνεχίσουν την πορεία τους πολύ μετά την αποχώρησή μου.

Για την Cablenet, θέλω να εξελιχθεί σε ένα από τα πιο αξιόπιστα ψηφιακά brands στην Κύπρο. Όχι χάρη σε μια διαφημιστική καμπάνια, αλλά μέσα από δώδεκα χρόνια -και ελπίζω πολλά ακόμη- σταθερών επενδύσεων στο δίκτυο, στους σχεδόν 400 ανθρώπους της και στην ειλικρινή και ξεκάθαρη αντιμετώπιση των πελατών.

Σε ένα μικρό νησί, η εμπιστοσύνη κερδίζεται αργά και χάνεται γρήγορα. Αν η Cablenet γίνει μια εταιρεία, για την οποία η Κύπρος θα αισθάνεται υπερήφανη και η οποία συνέχισε να επενδύει, όταν άλλοι περιόρισαν τις επενδύσεις τους, αυτό θα έχει τεράστια σημασία για μένα.

Αν, όμως, είμαι ειλικρινής, αυτό που θέλω περισσότερο είναι κάτι πιο απλό: να προσφέρουμε χαρά στην ψηφιακά συνδεδεμένη καθημερινότητα κάθε πελάτη. Αν το πετύχουμε αυτό, όλα τα υπόλοιπα -η εμπιστοσύνη, η ανάπτυξη και τα οικονομικά αποτελέσματα- θα ακολουθήσουν.

- What has been the biggest milestone for Cablenet in the last 5 years?

- The biggest milestone is that we stopped selling products and started serving customers. Everything else followed from that decision.

Once you start there, you build differently. You invest in the network people actually need, not the one that looks good in a press release. Five years on, Cablenet has Cyprus's second-largest fixed network, more than 170,000 mobile customers, close to 100,000 internet customers, 5G, and our first unlimited plans.

It shows in the numbers too. In the first half of this year revenue grew 7.5% to €37.1 million and EBITDA grew 4.6% to €10 million. EBITDA grew slower than revenue because we chose to spend on mobile capacity and 5G rather than protect the margin.

- How has GO's backing transformed Cablenet's strategy in Cyprus?

- It lets a company of Cablenet's size behave like a much bigger one.

Part of that is investment. Since 2014 we've invested around €70 million in Cyprus, and we've committed a further €75 million over the next five years for 10-gigabit fixed upgrades, 5G expansion, and continued work on the customer experience.

The rest is everything money doesn't buy directly. Cablenet has access to technical, commercial and financial expertise it could never justify hiring on its own, and it buys equipment at GO Group prices. A challenger of this size in Cyprus, on its own, can do neither.

For customers it's simple. When you sign up with Cablenet, there's a €250 million group standing behind the promise.

-  What will be Cablenet's biggest competitive advantage over the next five years?

- The telecoms industry runs on inertia. Customers stay because switching is a hassle, not because they're happy, and operators quietly rely on that. Everyone else competes on price and speed. We compete on how it feels to be a customer.

That's our advantage. We want to bring joy to the connected life, and we've built the company around it. A network you never have to think about, a service that doesn't pass you between departments, and people with the freedom to go further when it matters. Same-Day Internet Activation and our 30-day Try & Buy exist for the same reason: we'd rather earn the customer each month, than trap them.

Networks, pricing and products can all be matched. What's hard to copy is an organisation that genuinely cares about its customers.

- How do you balance long-term investment with delivering value to customers today?

- I don't think it's a balance. The investment is the customer value, it just arrives later.

Nobody wants a 10-gigabit network for its own sake. They want the thing that becomes possible because of it. The mobile capacity we're building today is what makes an unlimited plan actually unlimited, rather than a headline with an asterisk. We chose to spend there, rather than protect our margin this year, which is why profit grew more slowly than revenue. That was the right trade.

Where the real discipline comes in is not letting the long-term plan become an excuse. "It'll be better once the upgrade is done" is one of the easiest things for an operator to hide behind. So we hold ourselves to improving the day-to-day experience in parallel, that is in how quickly we answer, how easily you can sort something out yourself or how rarely you have to call us twice.

- How is AI changing the telecommunication industry and what emerging technologies do you see changing the telecommunication space?

- AI has stopped being a project and started being how the company runs.

The visible part is service. At GO, our AI assistant now resolves more than 60% of the queries that come through our digital channels on its own, and not just answering questions, but running diagnostics, checking bills, booking an engineer. When it does hand over to a person, it hands over the full story, so the customer doesn't have to explain themselves twice. That second part matters more than the first. Repeating yourself is the thing people actually hate.

The part nobody sees is internal. We built a platform where anyone at GO, whether in networks, finance, or HR, can build their own AI tools. That turns AI into something the organisation owns rather than something a few enthusiasts have on their laptops.

Beyond AI, the honest answer is that the big shift isn't a new technology at all. It's that ultra-fast connectivity stops being a premium product and becomes the floor. Once everyone has it, the network isn't the thing you're selling any more. What you do with it is.

- Last year was an outstanding one for GO. What are your expectations moving forward?

- Group revenue grew 8.7% last year and normalised profit before tax grew 4.8%, with capital expenditure falling significantly now that the hardest phase of the fibre build in Malta is done. That's the shift: a smaller share of capital goes into laying fibre, a larger share goes into the businesses that run on top of it — Klikk, BMIT, Cybersift, and newer ventures like GO Energi and GO Insure.

Some of them are already moving. Klikk grew revenue more than 68% in the first half. My expectation is that over the next few years these become real drivers of group growth rather than interesting side stories.

Cyprus is at an earlier point in the same journey. Malta has just come out of its heavy investment phase; Cablenet is still in one. That's why we plan to invest more than €75 million in Cyprus over the next five years.

- You've been part of GO for many years. Can you walk us through your journey with the company?

- My journey with GO actually goes back further than my time as CEO. I was part of the investment team in Dubai that acquired GO during its privatisation, and I was part of the Board for many years, supporting its growth from a state owned company into the fully-fledged telecom operator it is today. Along the way, I also served as CEO of Malta Properties Company, which was the Group’s property arm at the time and has since gone on to become one of Malta's largest listed property companies. Those experiences gave me a front-row seat to how GO thinks about long-term value creation, long before I took on my current role.

I became CEO of GO in April 2018, and the eight years since have been about building on that foundation. We've spearheaded a number of acquisitions in that time, but I'm particularly proud of Cablenet's listing on the Malta Stock Exchange, which made it the first foreign company ever to list there.

Cyprus has been a constant thread through that journey. Our commitment to Cablenet started around twelve years ago, and I've been travelling there almost every month since, which is a strange thing to say out loud given how long that adds up to.

Today, we're running a multi-million-euro Group that's pushing well beyond traditional telecoms. Through acquisitions like Klikk in hardware and electronics, AQS and SENS, both in green energy solutions, Cybersift in cybersecurity, Connected Care in independent living, Cablenet in Cyprus, and BMIT in data centres and digital infrastructure, we've built the breadth to offer customers a genuine one-stop shop for their digital needs, whether at home or in business. What has stayed consistent throughout all of this is a belief that this is a long game, built by investing in infrastructure, people and society over decades, not quarters.

- How do you manage balancing your responsibilities between Malta and Cyprus?

- Honestly, it's easier than it sounds, because the two markets rhyme. Both are Mediterranean island economies with well-educated workforces, where connectivity isn't a convenience but infrastructure the whole economy depends on. Most of the strategic thinking travels between them intact.

The rest is straightforward: strong local leadership and showing up. Ioannis Mavridis and his team run Cablenet day to day, and they run it as a Cypriot company, not a branch office. My job is to be genuinely present when it matters rather than evenly present all the time.

Twelve years of monthly flights helps too. You learn a market differently when you keep coming back to it.

- What is the leadership principle that has shaped your approach as CEO?

- Culture beats strategy. Get the culture right and strategy, execution and results tend to follow. Get it wrong and no plan survives contact with the organisation.

In practice that means letting people act. I'd rather someone ask forgiveness than permission. If you believe something is right for the customer, do it. If it doesn't work, say so early and we'll learn from it. The thing that kills companies isn't mistakes, it's how long people sit on them.

Underneath that is a conviction I hold quite firmly: doing right by customers and doing right by shareholders is the same job, not a trade-off. Trust built with customers over years turns into results. Value extracted from them at their expense doesn't last a cycle.

Day to day we call it getting better every day. Unglamorous, continuous improvement rather than big announcements. Less exciting, but it's what actually compounds.

- What legacy do you hope to leave at GO and Cablenet?

- At group level, I'd like GO to be remembered as the company that proved a small island market doesn't have to think small, an company that drove a digital Malta where no one is left behind, whether that's a household, a business, a young person or someone picking up a smartphone for the first time at seventy years of age.

More than anything, though, I want to leave behind the right culture. One where our people have the space to learn, grow and take ownership, because that's what grows the business too. If I've done my job, GO and Cablenet are both in better shape than I found them and set up to keep going long after I've moved on.

For Cablenet, I want it to be one of the most trusted digital brands in Cyprus. Not because of a campaign, but because of twelve years, and hopefully many more, of patient investment in the network, in nearly 400 people, and in being straightforward with customers. On a small island, trust is earned slowly and lost quickly. If Cablenet is a company Cyprus is proud of, and one that kept investing when others pulled back, that matters enormously to me.

But if I'm honest, what I want most is simpler: to bring joy to every customer's connected life. Get that right and the rest — the trust, the growth, the numbers, follows.

GO Group / Cablenet — Συνέντευξη στο Boussias Group